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Hoja Informativa Sobre el Ácido Fólico
¿Qué es el ácido fólico?El ácido fólico es una vitamina del complejo B que tiene un papel fundamental en la síntesis de ADN y es esencial para el crecimiento rápido de las células durante el embarazo. ¿Por qué necesito ácido fólico?El ácido fólico puede ayudar a prevenir ciertos defectos de nacimiento en el cerebro y la médula espinal, llamados defectos del tubo neural (NTD, por sus siglas en inglés). Unos 2,500 bebés nacen con NTD todos los años en Estados Unidos y muchos otros embarazos afectados resultan en abortos espontáneos o en bebés nacidos muertos. Los dos tipos más comunes de NTD son la espina bífida y la anencefalia. La espina bífida es cuando la columna vertebral no se forma completamente. Los niños con espina bífida pueden tener parálisis en la parte baja del cuerpo, problemas de control de la vejiga y del intestino así como discapacidades del aprendizaje. Casi uno de cada 1,000 recién nacidos nace con este defecto de nacimiento. La anencefalia es una condición que causa la muerte, en la que el bebé nace con el cráneo y el cerebro subdesarrollados. Los NTD ocurren en el primer mes de embarazo, antes de que la mayoría de las mujeres se den cuenta de que están embarazadas. Los estudios demuestran que si todas las mujeres consumieran la cantidad recomendada de ácido fólico antes de la concepción y durante el primer mes de embarazo, entre el 50 y el 70 por ciento de todos los NTD se podrían prevenir. Pero, para poder hacer esto, las mujeres necesitan tener ácido fólico en el cuerpo antes de quedar embarazadas. Por eso, incluso si no está planificando tener un bebé dentro de poco, debe obtener suficiente ácido fólico todos los días. Además de ayudar a prevenir los NTD, el ácido fólico es importante durante todo el embarazo porque ayuda a las mujeres embarazadas a producir las células de sangre adicionales que necesitan para apoyar el crecimiento de la placenta y del feto. Además, los estudios sugieren que el ácido fólico puede prevenir algunos otros defectos de nacimiento, como el labio leporino y la fisura palatina. ¿Hay otros beneficios del ácido fólico además del que se tiene durante el embarazo?
¿Cuánto ácido fólico necesito?Tanto los hombres como las mujeres de 14 años de edad o más deben obtener 400 microgramos (mcg) de ácido fólico todos los días. Las mujeres embarazadas necesitan 600 mcg diarios. Si una mujer ya tuvo un bebé con un NTD, antes de su siguiente embarazo debe consultar a su médico sobre la cantidad de ácido fólico que debe tomar. Ni las mujeres ni los hombres deben tomar multivitaminas que contengan 1,000 mcg (o 1 miligramo) ó más sin antes consultar a su médico. ¿Dónde puedo obtener ácido fólico?El ácido fólico se debe consumir todos los días. La mayoría de nosotros obtenemos algo de ácido fólico en nuestra alimentación diaria, pero no todos consumen la cantidad suficiente. Se recomienda que las mujeres tomen una pastilla multivitamínica con 400 mcg de ácido fólico todos los días, además de tener una alimentación sana. Se añade ácido fólico sintético o manufacturado a ciertos productos de granos, como harina, arroz, pastas, harina de maíz, pan y cereales. Estos alimentos se consideran "enriquecidos" con ácido fólico. La forma natural del ácido fólico es el folato en los alimentos. Es más fácil para el cuerpo absorber el ácido fólico de las multivitaminas y de los alimentos enriquecidos que del folato en los alimentos. Sin embargo, cuando está en la sangre, no hay diferencia entre los dos y el cuerpo usa la vitamina con el mismo fin.
Fuentes de ácido fólico
Sustancias que interfieren con la absorción del ácido fólico
Algunas sustancias pueden interferir con la absorción, o con el uso, del ácido fólico del cuerpo. Estas incluyen:
Si usa alguna de estas sustancias, hable con su médico sobre sus necesidades de ácido fólico.
Para obtener más información sobre el ácido fólico, visite el March of Dimes a www.nacersano.org o consulte a su médico. Bibliografía:Association of Schools of Public Health and the March of Dimes. Advocating for Folic Acid: A Guide for Health Professionals. http://www.folicacid.net. Centers for Disease Control and Prevention: Ácido Fólico Ahora: Antes de que te des cuenta que estás embarazada. Marzo de 1999. MCEH Pub No. 99-6148. http://www.cdc.gov/ncbddd/spanish/spfolnow.htm. March of Dimes: Ácido Fólico. http://www.nacersano.org/centro/9388_9907.asp.
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El ácido fólico tiene muchos otros beneficios, además de prevenir defectos de nacimiento. Las mujeres y los hombres de todas las edades necesitan ácido fólico todos los días para mantener la buena salud. Estudios recientes sugieren que el ácido fólico puede ayuda a prevenir las enfermedades del corazón, el cáncer del cuello del útero y el cáncer del colon en las mujeres, y enfermedades del corazón y el cáncer del colon en los hombres.
Tal vez no esté planificando quedar embarazada pronto, pero los embarazos inesperados ocurren a las mujeres todos los días. De hecho, cerca de la mitad de todos los embarazos en Estados Unidos no son planificados. Por eso, si hay alguna posibilidad de que pueda quedar embarazada, debe obtener suficiente ácido fólico todos los días, porque cuando se entere de que está embarazada, el cerebro y la columna vertebral de su bebé ya estarán formados.
